黔江是多民族聚居的地方，建筑、穿戴、风格及文化习俗独具特色，民族风情淳朴浓郁。黔江的婚嫁带着对歌传情的自由恋爱色彩，既有中国传统婚俗文化的共性，又有地域文化、社会因素等影响形成的独特民族个性。
(一)婚前礼俗：
1、提亲
黔江土家族姑娘和小伙通过木叶情歌相互有了好感后，男方就要请口才好又比较可靠的熟人到姑娘家里提亲。女方家长很重视这一仪式，因为这叫“明媒正娶”，表示对女方的尊敬。媒人初次去提亲时，不管天晴落雨，都要带上一把伞。如果媒人在离开时女方家没有把伞退还给媒人，就表示女方家对这门亲事表示初步同意，反之，就是不同意，婚事就此告一段落。土家族姑娘还未出嫁，是禁忌外人跟她随便开玩笑的，甚至和姑娘坐在一条板凳上也得不到允许。表明土家族对姑娘的贞操、贞德看得比什么都重。
2、认亲
通过媒人的牵线搭桥，男女双方及家人都同意了婚事后，要举行“认亲”仪式。男方要买贵重礼品，但最重要的一样礼物——“猪腿”绝不能少。男方要请上家族里的长辈一起去女方家，介时还要放鞭炮表热闹，同时也是向周围的人们宣布成亲的讯息。女方也会热情款待，双方在一起吃喝，互诉家事。认亲表示男女双方的婚事正式确定下来。
3、拜年
即使女方同意了婚事，但一般都不会答应当年接婚。因为他们还希望男方过新年时去拜年。希望男方拜年并不是女方贪财，而是借此考验男方出手是否大方，对自己的女儿是否真心。拜年一般选择在大年初一，所谓的“男一女二”。拜年很讲究，男方要提前询问女方是拜“荤年”还是“素年”。还要提前了解女方家里的亲属情况，以便按数量准备礼物。拜“荤年”主要礼物是把猪肉切成大小相同的长条子（约1-1.5斤重），在肉条中间圈上一小圈红纸，俗称“窕梵”。然后加上传统的糍粑、烟酒等；拜“素年”是把一斤左右重的面条用红纸整整齐齐地捆起来，也要附加其他礼物。女方家的哪些亲属需要送礼，送多贵重的礼，这是有讲究的，不能乱送。拜“荤年”还是“素年”完全在于女方家的选择。
4、备妆
婚期定下之后，女方就要忙着准备嫁妆。嫁妆一般都是传统的固定式样，如：大、小柜子，衣柜、凉板床、碗柜等。有两样东西一定不能少，那就是火盆和洗脸架。可能是因为这两样东西是姑娘嫁过去后最重要的时常生活用品的缘故，在出嫁那天，女方还要在这两样东西上面放上“封封”，表示对人家搬夫的犒劳。这时期男方也要作相关的准备，如布置花轿、准备新房、剪贴“囍”字等。
(二)婚礼礼俗：
1、开脸
姑娘出嫁前夕要请姑姑或嫂子用灰包线绞尽脸上的汗毛，把眉毛绞弯，这种习俗称为“开脸”。同时要将原来梳的长辫绾成髻子紧贴于后脑，髻如泡粑，俗名“粑粑儿”，别上银质或玉质发髻，插上头花，戴上耳环，手上戴上戒指、镯子，打扮成新娘。这一过程又俗称“开光”。“开脸”是整个婚礼过程的开端。
2、哭嫁
黔江土家族姑娘在出嫁前1－3天的晚上要哭嫁，有的为了渲染气氛，甚至提前半个月就开始哭嫁。主要是哭别直系血亲和旁系血亲中的长辈。亲族中的妇女要前往陪哭，当新娘哭到某一长辈时，长者还要向新娘赠送财物表示安慰和祝福。新娘除哭人以外，还要哭事，如哭辞祖宗、哭梳子、哭上轿等，其哭词多为七字句，押韵，大多是现成的，也有触景生情，信口哭诉的，其哭调多诉对亲人的惜别之情或对婚后生活的忧虑。对于哭嫁的内涵，有许多学者都进行过研究，在本文后面我也作了粗浅的阐述。哭嫁过程中要举办一次花圆酒。
3、花圆酒
女方婚前一日举办酒席宴请亲友，称为“花圆酒”。在花圆酒这天，女方要把嫁妆（包括亲戚朋友送的）都摆在显眼的地方，供来客参观欣赏，男方来的“夫子”（男方请来抬嫁妆的人）会把嫁妆都一一搬走。花圆酒这天女方一般都只在自己的闺房里，等待来客的祝福。
4、迎亲
根据离女家路程的远近，在婚前一二日或当天，男方要请乐队和力夫备花轿、绳杆以及锣鼓、唢呐等随媒人在押礼官率领下，去女家迎接新娘。新娘上轿前，由父母或母亲给搭上盖头布，同时还教导新娘要成家立业，孝敬公婆，夫妻恩爱等，谓之“施巾结离”，申父母之戒，又名“堂前申戒”，后才入轿，在女方送亲客的陪送下，一路吹吹打打，迎回男家。在迎亲过程中，男方手中始终要拿着一把雨伞。这表示夫妻二人从此即将风雨同舟，未来的日子将在一起共患难。也是寄希望于得到像伞的庇护，保佑夫妻生活幸福、平安！迎亲队伍到了男方家，立刻举行婚礼的一个重要仪式——拜堂。
5、拜堂（烧袱子）
“拜堂”和“烧袱子”同时进行。花轿进门，暂停于中堂之外，又经一番礼仪，才在鼓锣及鞭炮声中升轿入堂，由女傧（圆亲娘）将新娘扶出轿门，跨过轿前的七仙河，再按男左女右排列。在男女傧（圆亲公、婆）搀扶下拜天地祖宗和新郎的父母，再行交拜礼后送入洞房。“拜堂”是婚礼中最重要的一个环节，也是婚礼的**。“拜堂”完毕，即意味着夫妻关系正式确立。拜堂就是拜男方家里逝去的长辈先祖们，男方希望通过拜堂告知先祖家里添了一位重要的成员，女方希望通过拜堂告知男方的先祖，希望他们接纳自己。同时，拜堂也是一种缅怀心理，是对先祖们的惦记，也希望得到先祖的保佑。拜堂看似喜剧，但它包含中华民族留下的一种尊长的传统美德，具有一定的教育意义。
烧袱子，又叫“烧袱包”，是黔江土家族婚俗中一项特别重要的事情，它是在“改土归流”后逐渐形成的一种风俗习惯，一直延续到现在。它是阳人给死去的人赠送的冥财，用火纸按规定的式样包装后，用毛笔按格式写好后在拜堂时火化。袱子一烧，顿时鞭炮齐响，唢呐齐鸣。这时候，婚礼进行到**。可以说，烧袱子是男女双方正式成婚的标志，先前所进行的一切只是在为这一刻的到来作铺垫。烧袱子后夫妻两人即将步入洞房，往后成家立业，开始他们新的生活。“烧袱子”是新婚夫妇和亲属对逝去长辈们的祭拜，希望得到他们的认同。同时也希望他们的婚后生活得到逝去的先祖们庇佑。
6、入洞房
拜堂完毕，新郎、新娘在圆亲娘的护送下步入洞房。新郎帮新娘卸下红盖头，悄悄私语几句后就得赶快出门招呼亲朋好友。而宾客中之妇女、小孩则拥进新房看新娘，新娘要亲自开箱揭柜，将箱柜中的核桃、板栗、葵花子等分赏给他们，以示招待，一时人流涌进涌出，尽情欢笑，十分热闹。新娘在洞房里分发的食物都是多籽食物，暗示“多子”。闹房实质上是亲朋好友对新郎新娘的一种另类祝福，希望他们一生都如今夜般欢欢喜喜，无忧无虑。而新婚当夜，在男方家留宿的亲朋好友还要在洞房内摆酒设宴，想方设法，总想博得新娘一笑。直至半夜，大家都知趣地退去后，新郎、新娘才开始他们独自相处的时间。
7、出拜
次日晨，新郎新娘身着盛装，披红挂彩，在男女傧相陪同来至中堂,按男左女右,面向神龛,由礼官按事先拟好之亲族长辈名单,一一高呼某某受拜,新郎新娘即应声下拜。此时负责招待的人员要向受拜者送新娘做的布鞋,名曰“传鞋”，或称“送茶鞋”，受拜者要赠送钱物，称为“丢拜钱”。
8、圆席
第三日早上要办一餐丰富的筵席招待送亲客和留宿的至亲，然后客人分别辞去，送亲客在男方鼓锣鞭炮的欢送中辞行。客去后，新郎新娘一家老少也要吃一顿团圆饭，由新郎介绍一家老少，新娘要给老一辈一一敬酒奉茶。席散，新娘即下厨房帮助炒菜做饭。“圆席”是黔江土家先民们延续下来的最值得称道的婚俗之一，因为圆席表示一家人开始团聚在一起，意味着未来家庭生活的开始。在圆席的过程中，长辈还可以对新郎新娘的婚后生活作一些交代，能起到很好的教育作用，对夫妻二人未来的生活有着很大的帮助。“圆席”表面上是吃一餐饭，实际上却有着深刻的内涵。所以，历来黔江土家族人都把圆席这道礼俗看得非常重要。
（三）婚后礼俗
1、回门
婚后第三天，新郎陪新娘回娘家看望父母，称为“回门”。这天，不管路途多么遥远，都必须离开娘家，不准在娘家留宿。这其中也有着深刻的寓意，他们认为，如果在回门这天如果新郎新娘在娘家留宿了的话，婚后就不能自力更生，要挖取娘家的财产，娘家要被拖后腿。其实娘家哪又舍得女儿走呢，不准留宿的习俗是娘家对女儿女婿独立生活的鼓励。尽管他们心里很痛，但为了女儿的将来，做父母的也只能作出牺牲了。
2、谢媒
娘家“回门”后，男方要设宴谢媒。除宴请外，还要向媒人送衣料、酒、肉等物品。一般都是特为谢媒留下猪头(重6公斤)。这也表明黔江土家族人有着“知恩图报”的民族心理和民族气节！
除了以上婚俗外，清民国时期，黔江土家族地区还有“兄弟坐床”、“招郎上门”、“以亲换亲”、“扁担亲”、“童养媳”等封建婚俗，建国后通过贯彻《婚姻法》，彻底铲除了这些不科学的婚嫁习俗。
黔江土家族婚俗不仅仅是婚礼中的习俗，它包括婚礼及婚礼前后方方面面的习俗。这套漫长的程序，看似复杂，然而一切尽在黔江土家族人的熟练掌握之中。在受汉民族和外来民族文化强烈冲击的情况下，传统的黔江土家族婚俗现在已经发生了许多变异。所以，我们有充足的理由要对它加以传承和保护。
黔江哭嫁歌
哭哥嫂
我的哥呀我的嫂，你的妹妹命不好，
爹娘面前同长大，今天就要分别了。
堂上爹娘我丢开，千斤重担你们挑。
妹妹成了远乡客，想得到来做不到，
爹娘若有病和痛，全靠哥嫂来照料，
早问安来夜问好，要替妹妹多代劳，
山上有柴替妹砍，水井有水替妹挑，
寒天洗衣替妹冷，白天泡茶替妹烧。
娘哭女
莫流泪啊莫寒心，女儿伤心痛死亲，
娘家不是久留地，迟早都是要出门，
天下做女都一样，世上不是你一人，
皇帝养女招驸马，官家小姐配成婚，
成家立业做世界，皇朝古礼这样兴，
为娘走了这条路，女儿要踩脚后跟，
有些没顺女儿心，宽怀大量要容情。
公婆面前行孝道，高声喊来低声应。
哥嫂姊妹要和顺，左邻右舍多亲近。
娘的话儿牢记住，千放心来万放心。
哭爹娘
在娘怀中三年滚，头发操白许多根。
青布裙来白围腰，背过几多山和坳。
布裙从长背到短，这山背到那山转。
又怕女儿吃不饱，又怕女儿受风寒。
为置嫁妆操碎心，只因女儿生错命。
哭声爹来刀割胆，哭声妈来箭穿心。
只道父母团圆坐，谁知今日要分身。
哭媒人
板栗花开球对球，背时媒人想猪头。
豌豆花开英对英，背时媒人最贪心。
背时媒人是条狗，这头吃了走那头。
娘家又夸女婿好，婆家又夸嫁妆多.
树上鸟儿骗得下，岩坎猴子骗得走。
骗得我爹点了头，骗得我娘开了口。
