曾在一个幼儿园里看到一个2岁半的小女孩认真专注地剪指甲，我当时很吃惊，她怎么愿意自己乖乖地「劳动」，幼儿园又怎么放心让她这么小自己剪呢，不怕剪到手吗？
原来老师是这么指导的：她们首先让孩子剪手样的纸板，在「指甲」的位置用铅笔涂黑，好像指甲脏了一样。然后再让孩子们把脏的那小部分自己剪去，小孩子剪地非常认真和专注。最后，练得熟了，细微动作也能控制好了，再尝试让她自己来剪指甲。
这个例子给我们一个很大启发，也就是：
孩子学习新事物时，存在三个区，左边是舒适区，他已经知道的知识，已经掌握的技能，很轻松就能应对，舒适、但有时也会厌倦；右边是恐慌区，如果知识和技能的要求远远超过了他现在的能力，他就会感到害怕、恐惧，退缩；中间的是挑战区，对他来说有些困难，但在有经验老师和家长的鼓励和指导下，他可以掌握和跨越难关。
对于初学剪指甲的孩子，如果让她直接剪指甲，就落在恐慌区，易受挫，进而畏惧退缩。老师安排让她先剪手型纸板，在保证安全的基础上可随意尝试，恰好落在她的挑战区里。步步为营，每一步都是兴味盎然的挑战和成长。
其实低龄的孩子并不区分「劳动」和「娱乐」，只要难度适中的挑战，剪指甲也可以是娱乐项目；若是乏味单调地重复，玩玩具也未必不是「劳动」。
这里给家长们的启示是：如果你想让自己的孩子专注于任务，首先要考虑任务的难度是不是落在了他的挑战区。如果太困难，得考虑将它拆解成几个步骤，每一个步骤落在他可及的范围内，通过自身的努力或有成人的引导就可以达到，有成就感，就更投入和专注。挑战区是动态的，随着孩子水平的提高而不断往前延伸。
心理学家维果斯基认为家长/老师应当充当孩子的教练。
所谓教练，得依据队员的具体情况来安排针对性的训练。举个例子说，姚明初到 NBA 的时候，教练要紧的不是提高他的投篮准确率，而是要改善他下肢力量弱的短板。同样，挑战区里的刻意练习让孩子更愿意迎接挑战，获得成长。
当代心理学研究发现，从新手到专家，都需要刻意练习。而刻意练习不是普通的重复，而是放在挑战区锻炼成长。无论莫扎特或是打高尔夫球的泰格•伍兹都是如此。
中国人常说熟能生巧，只有一半是对的。心理学家兰格（Elen Langer）指出，无论是练琴还是写字，早期应该让孩子处于挑战区。在应对挑战中成长，但进入到「巧」的阶段就已经开始进入舒适区了，后面的重复练习对孩子帮助不大，且易生厌倦。有些孩子弹钢琴反复弹几首曲子，比如《致爱丽丝》，除了熟极而流「以飨宾客」外，对弹琴的技能很少助益。
「孩子什么时候会专心致志，浑然忘我？」 如果任务过于困难,如大山横亘于前，会让孩子无助无望丧失信心；如果难度偏大，也会让他感到焦虑、担忧甚至恐惧。那么让孩子做简单的任务呢，「尽在掌控」的感觉固然让他放松，时间长了却也可能令人厌倦。
你也许想到了，只有寻找比孩子现实能力稍高一些的挑战，才能激发他的潜能，让孩子专注到一件事情上。也就是体会到心理学家契克森米哈赖提出的心流体验。
所以如果孩子感到无聊，可能是任务的挑战不足，假若孩子过于焦虑担忧，则需要具体指导提升孩子的技能水平，来增加孩子的心流体验。
就像文章开头的例子那样，老师会把剪指甲的任务分解开来。这个将复杂的任务的拆解为小的步骤对孩子非常重要，比如在学游泳时，教练如何拆解动作，分别训练孩子手和脚，再将动作整合，步骤拆解越细致，越符合孩子的程度（落在「挑战区」里）。
同样让孩子把手洗干净，就要让孩子先打盆水，把毛巾打湿，然后擦干净手。这样给孩子设定一个可行的目标，并给孩子即时反馈，孩子就越有信心完成，越容易投入。
投入沉浸在活动中需要有一整段不受打扰的时间，因此当孩子投入做事情时成人尽量不要打扰，即便是善意地叫他「吃水果」，孩子原本一整块的时间也变得零碎，注意力来回的切换无形中也会消耗孩子的精力并减损热情。成人们都有这样的经验，一段文章读至酣畅处如果碰上个电话，重新回到原文去阅读需要花一定的时间才能找回感觉。
如果说沉浸投入地思考和做事（专注力）也是一种习惯，那么平时父母注意创设与孩子技能相匹配的挑战，让孩子有更多机会感受到心流体验吧。
